著名诗论家严羽在《沧浪诗话》中提出了这样的观点：“以禅喻诗，莫比真切”。这里，禅，就是禅道、禅学。喻，就是比拟。他之所以以禅诗，是因为禅道唯在妙语，诗道贵在妙语，二者有相似之处。以禅喻诗，包含两方面的意思：其一，是以参禅与作诗相比似。《沧浪诗话·诗辩》讲：“禅学者流，乘有大小，宗有南北，道有正邪；学者须从最上乘，具正法眼，悟第一义。”入门须正，立志须高。其二，这是就禅理与诗理相通之说而论的。他认为：论诗如论禅。不涉理路，不落言签。羚羊挂角，无迹可求。不著一字，尽得风流。严羽以禅喻诗，重在妙语，以为“惟吾乃为当行，乃为本色。”悟有两层含义：学习鉴赏前人的作品要悟。即对前人作品要仔细体会，反复琢磨，深入把握作品所达到的最高境界，深刻认识艺术的特征与规律；诗歌创作要悟。诗歌创作要捕捉形象，处理好“词、理、意、兴”的关系。这里已接触到艺术思维的特点，近于今人所言的形象思维的含义。

　　严大师把美学与禅学结缘，使中国诗人开辟了净洁澄明的精神境地。其“妙语”说，是针对宋代的“以理为诗”而发，具有一定针贬意义。但他脱离客观现实生活与作家的创作实践，强调作家要多读书，多穷理和学习前人的作品，依靠主观内心蕴酿，并将此作为写作的唯一条件，这就容易使人误入创作歧路。

　　行文至此，不免发问：到底何为禅？或者说应该如何理解禅？按佛家理论理解，禅就是“静虑”“思维修”“弃恶”“功德丛林”，要求心注一境、正审思虑。《俱舍论》卷二云：“依何义立‘静虑’名？由此寂静能审虑故。名审虑即实了知义。”《瑜家师地论》卷三十三：“言静虑者，于一所缘，系念寂静，正审思虑。”“禅”，能使心绪宁静专注，便于深入思虑义理，故又称为“善性摄于一境界。”由此可知，禅学并不神秘；这是启示人们通过修心养性，明心见性，达到觉悟的一种法门。

　　那么，禅宗的神妙与诗学的妙语二者如何达到同一、统一呢？它们的中介及联结点在哪里？人的最高觉悟，是要达到人的生命的完美境界，也就是要实现人的精神自由解放的妙悟。所谓美，本是追求人的生命美的精神自由境界，人类孜孜以求的自由境界，也就是美的王国；而如何解决物质外界的羁绊，进入精神自由的境界，这既是禅学企图解决的根本问题也是美学领域必须解决核心问题。而诗学又是美学的高层次的尖端学科。诗学的价值，是要探索人的生命美（包括精神美、人格美、心灵美）之奥秘。禅学的妙语作为追求生命自由的哲学派别，自然与美学诗学密切相关，息息相通。禅学的妙语与诗学的妙语，就在这里同一了、统一了。

　　严羽之后，借禅以为喻的美学思想，代不乏人。如明代的谢榛说，作为“非悟无以入其妙”。又云：诗有天机，待时而发，触物而成；虽幽寻苦索，不易得也。这里，作者指出了诗歌贵在妙语，同时也阐明：诗歌创作中有不同于理性思维的灵感与直觉心理现象存在。谢榛对诗歌创作的心理特征的揭示与把握，显然烙有禅宗“顿悟说”之痕迹。

　　关于诗学与禅学的关系，从宋代严羽前，早有论及但未成系统。严氏则专从此方面发挥。唐代司空图论诗，“求味外之旨，重在妙语”。始启沧浪“羚羊挂角”之论，于诗界别开一种风气。宋明之后，禅学昌盛起来，而诗道受其影响更为昭著，由“以禅喻诗”至“诗贵禅悟”之说，是宋代韩驹与吴可大力倡导的。韩驹著有《陵阳集》，苏轼兄弟均比之于唐储光羲。吴可著《藏海诗话》。韩驹《赠赵伯鱼》诗云：“学诗当如初学禅，未悟且遍参诸方；一朝悟罢正法眼，信手拈来皆成章。”吴可学诗学与韩驹同一宗旨，把学禅与学诗有机结合起来了。吴可诗云：“学禅浑似学参禅，竹榻蒲团不许年；直待自家都了得，等闲拈出便超然。”“学禅浑似学参禅，头上安头不足传；跳出少陵窠臼外，丈夫志气本冲天。”“学禅浑似学参禅，自古圆成有几联；‘春草池塘’一句子，惊天动地至今传。”与韩吴同时的还有一名叫龚相的，亦作有《学诗》一诗。云：“学禅浑似学参禅，悟了方知岁是年；点铁成金樽是妄，高山流水自依然。”“学禅浑似学参禅，语可安排意莫传；会意即超声律界，不须炼石补青天。”“学禅浑似学参禅，几许搜肠觅句联；欲讥少陵奇绝处，初无言句与人传。他们都是把禅学与诗学统一起来，入于禅机的。南宋陆游（剑南），晚年入禅悦之道。有人称“剑南已见一灯传。”陆游晚年《示子》诗云：“我初学诗日，但入工藻绘，中午始少悟，渐若窥宏大；怪奇亦间出，如石漱湍濑；如仞李杜墙，常恨你领会；元白才倚门，温李真自郐；正令笔杠鼎，亦未造三味。诗为六艺一，岂用资狡狯。汝果欲学诗，工夫在诗外。这里的造三味及工夫在诗外，就是包含了学参禅的意思。陆游在《九月一日夜读诗稿走笔作歌》及《夜吟》中云：“六十余年枉学诗，工夫深处独心知：夜来一笑寒灯下，始是金丹换骨时”。无不彰显禅机。